中国科普研究所于1980年由中国著名科学家、科普作家高士其先生提议，经国务院批准成立。它是直属于中国科学技术协会的中央级公益性科研院所，是中国唯一国家级从事科技传播和科普理论研究的机构，是中国科普作家协会的挂靠单位。
中国科普研究所主要研究范围包括科技传播对象、内容、渠道及机制等理论研究，公众科学素养的调查、监测和分析，科普效果评估，青少年创造能力培养的调查及理论研究，科技科普教育的理论研究，国外科技传播研究，国内外科普作品和作家研究等。
中国科普研究所下设科普理论研究室、科学素质研究室、信息研究室、办公室和中国科普作家协会秘书处，内设中国科学探索中心和科普监测与评估中心，编辑出版《科普研究》和年度《中国科普报告》等期刊丛书。
近年来，中国科普研究所每年都承担40多项研究课题，并与国外多家机构建立合作关系，在“公众科学素养调查”、 “科普效果评估”、“科普资源调查及相关理论研究”等方面开展了一系列研究工作，取得了丰硕的成果，为政府制定科普政策提供了决策依据，为科协和社会的科普实践提供了理论服务。
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